Премия учреждена Европарламентом в 1988 году и присуждается ежегодно за "достижения в деле защиты прав человека и его основных свобод, а также за уважение международного законодательства и развитие демократии". В 2005 премию имени Сахарова - 50 тысяч евро - вручили Ассоциации белорусских журналистов.